Врёт или нет аквариумный нитрат-тест? Как проверить?

Оказывается, аквариумные тесты для определения нитратов могут выдавать ошибочные результаты даже тогда, когда они не просрочены и работают исправно. Здесь рассказано в каком случае возникает ошибка нитрат-теста и как проверить есть она или нет.

Нитриты в аквариуме заставляют тест на нитраты давать ошибочные показания и сильно завышать результат.

    Напомню, что в правильно запущенном аквариуме аммиака и нитритов быть не должно, а нитраты присутствуют, если только это не разогнанный травник. Почему так происходит, объяснено в других статьях (см. здесь и тут). В новом аквариуме во время его запуска сначала растет концентрация аммиака/аммония, затем нитритов. Когда нитрифицирующие бактерии начинают выполнять свою работу в полном объеме, нитриты исчезают и появляются нитраты. Вот почему обнаружение нитратов в запускаемом аквариуме - радостное событие для аквариумиста. Оно говорит о том, что второй этап нитрификации начал работать и скоро нитриты совсем пропадут, а аквариум можно будет считать запущенным. 
    И вот аквариумист тестирует воду на нитраты и... полученный результат ну очень сильно его удивляет. Не прошло и трех недель от момента запуска, а нитратов в аквариуме уже около 50 мг/л или ещё больше Откуда? Ведь и нитритов тоже много. При этом кормление было очень умеренным. Ответ прост в присутствии нитритов аквариумный нитрат-тест сильно завышает результат (я проверил нитрат-тесты от API, Sera, Tetra, НИЛПА). Дело в том, что реагенты нитратного теста на самом деле реагируют с нитритами и дают окраску тестового раствора пропорционально концентрации нитритов. И именно поэтому присутствие нитрит-ионов в тестируемой воде "замазывает" истинный результат.
    Но не расстраивайтесь, есть способ узнать появились в воде нитраты или нет, и с достаточной для аквариумиста точностью оценить их концентрацию. Сейчас я о нём расскажу - это эксклюзив от Аквариумка. В описанным здесь "глюке" нитрат-тестов я разобрался совсем недавно, когда руководил выполнением дипломной работы, связанной с точным измерением нитритов и нитратов в ходе становления азотного цикла в аквариуме. Нигде на других аквариумных сайтах я ничего подобного не нашел.
    Однако, начнем с матчасти, которую, как известно, надо учить. В комплект аквариумного теста на нитраты (нитрат-теста) от Sera, Tetra, НИЛПА входит небольшая пробирочка с неким порошком. Назначение порошка - восстанавливать нитраты до нитритов. Именно нитриты вступают в реакцию с другими компонентами теста, в результате чего тестовый раствор окрашивается. По интенсивности окраски судят о содержании нитратов в воде аквариума. В воде с нитритами тест окрасится и без добавления порошка. Изменение цвета раствора хорошо заметно даже при относительно небольшой концентрации нитритов, начиная от 0,20-0,25 мг/л (напомню, что временно в воде аквариума допустима концентрация 0,2 мг/л). 

Фото 1. Комплектация аквариумного нитрат-теста от Sera: три жидких реактива и пробирочка с порошком-восстановителем. Также на фото показаны результаты тестирования пробы воды, содержащей нитриты. Левый стаканчик без добавления порошка, правый - с добавлением, то-есть правый показывает результат, полученный строго по инструкции, прилагаемой к данном тесту. Стаканчики лишь незначительно отличаются по цвету, следовательно, нитратов в пробе совсем не много, а достаточно насыщенный цвет обеспечен нитритами. На самом деле цвет тестовых растворов с цветовой шкалой надо сравнивать, рассматривая пробирки сверху, и на последующих фото мы так и сделаем, но и тут можно прикинуть, что же показывают тесты: цвет пробы в стаканчике без порошка соответствует примерно 35 мг/л нитрат-ионов (это мнимая концентрация, так как окрашивание вызвано только нитрит-ионами, которые исходно содержались в тестируемой воде), а с порошком - 40 мг/л. А сколько же нитратов в воде на самом деле? Вычтем из из показания проведенного по инструкции нитрат-теста (с добавлением порошка) показание тестирования без порошка: 40-35=5. Следовательно в данной воде на самом деле нитратов только около 5 мг/л, но никак не 40! Именно так и надо определять нитраты в воде с нитритами.
			Фото 2. Для чистоты эксперимента я определил содержание нитритов в этой воде с помощью нитрит-теста от API. Как видим нитриты в воде действительно есть. На сколько можно судить по фирменной цветовой шкале (не очень-то, на мой взгляд, информативной), их концентрация примерно равна 0,7-0,8 мг/л. Этого оказалось достаточно, чтобы тест на нитраты дал результат завышенный в 8 раз!

Рассмотрим ещё примеры тестирования проб, взятых из разных аквариумов: благополучных и не очень.

Фото 3. Здесь протестирована вода из багополучного аквариума с незначительной плотностью рыбьего населения. Тест без добавления порошка показывает нулевое содержание нитритов (проверка с помощью теста на нитриты показала, что это на самом деле так). С добавлением - содержание нитратов - 10 мг/л. В данном случае показания нитратного теста абсолютно корректны, ведь нитритов в воде нет.
Фото 4. Тестирования воды из благополучного аквариума с плотным населением. Нитратов около 45 мг/л, нитритов нет. И тут результатам тестирования воды на нитраты можно верить, так как нитритов в воде нет.
Фото 5. Результаты тестирования еще одной пробы. На этот раз это модельный раствор, содержание нитратов и нитритов в котором было заранее известно: нитраты - 25 мг/л, нитриты - 0,35 мг/л. Тестирование показало: тест с порошком - примерно 40 мг/л, без порошка - примерно 15. Используем значение без порошка как поправку и рассчитываем действительное содержание нитратов: 40-15=25 мг/л, что совпадает с истинной концентрацией.
		Фото 6. Результат тестирования этого же раствора с помощью API нитрит-теста. Он немного занизил результат, показав значение 0,25 мг/л. Думаю, что для точных измерений с помощью данного теста нужно сделать шкалу с помощью набора модельных растворов, как это уже реализовано для API нитрат-теста.

    Какие выводы можно сделать из всего тут изложенного? Если есть подозрение, что в воде аквариума могут быть не только нитраты, но и нитриты, нитрат-тест следует выполнить один раз с порошком-восстановителем, а другой - без него. Если при тестировании без порошка тест покажет некоторое содержание нитратов, то это содержание мнимое и его надо использовать как поправку, вычитая из величины, полученной с использованием порошка. Воду, взятую на анализ из запускаемого аквариума, всегда надо тестировать с использованием порошка-восстановителя и без него. Также надо поступать при тестировании воды на нитраты из густонаселенного аквариума, особенно после чистки фильтра и "сифонки" грунта.
    Тестирование воды без добавления порошка-восстановителя позволяет оценить содержание нитритов в воде и не покупать специальный тест на нитриты. Для этого при использовании sera-Nitrat test результат, полученный без использования порошка-восстановителя, надо разделить на 50 (эта величина определена экспериментально при тестировании более десятка разных проб). Возьмем в качестве примера тестирование воды, показанное на фото 5. Цвет пробы в стаканчике без порошка-восстановителя примерно соответствует мнимой концентрации нитратов 15 мг/л. Разделим эту величину на 50. Получим концентрацию нитритов в воде этой пробы 0,3 мг/л, что совсем не сильно отличается от заранее известной концентрации нитритов в этом модельном растворе - 0,35 мг/л.

Актуальность вопроса о реальном содержании нитритов и нитратов в аквариуме подтверждена темой нашего форума, которая также является хорошей иллюстрацией к этой статье.
Как пользоваться нитрат-тестами для аквариума: подробно с картинками и сравнением разных тестов >>>